Mencuci bulu terutamanya melibatkan pembersihan gentian bulu daripada lanolin, peluh, dan kekotoran lain yang melekat seperti pasir dan kotoran. Peluh biri-biri mudah larut dalam air, jadi mencuci lanolin menjadi kuncinya. Prinsip asas mencuci bulu adalah menggunakan detergen untuk mengurangkan ketegangan permukaan air, menjadikan bulu mudah dibasahi, menyebabkan bulu membengkak dan lapisan gris retak. Kemudian, molekul detergen menembusi ke dalam celah lapisan gris, melemahkan daya pengikatan antara lapisan gris dan gentian bulu, merosakkan lapisan gris dan membelahnya kepada banyak zarah yang berbeza saiz, yang juga membengkak dan mengalami tindakan mekanikal, akhirnya minyak dan kekotoran dikeluarkan daripada gentian bulu. Lanolin yang dikupas dan diemulsikan membentuk emulsi yang stabil, yang menggantung kekotoran dalam larutan pencuci untuk mendapatkan bulu bersih.
Pencucian adalah gabungan pelbagai kesan kompleks seperti penembusan, pengemulsi, serakan, pelarutan, dan pembuih, sementara mengurangkan ketegangan permukaan adalah asas untuk menghasilkan pelbagai kesan lain.
